白蚁通过对有机质的搬运、分解、摄取等方式，极大地改变着森林土壤的物理结构、化学性质、水文特性等，通常被称为生态系统的“工程师”。作为生态系统的重要组成部分，其构筑的巢穴—白蚁堆在热带森林内的分布十分广泛。白蚁通过构筑巢穴提供适宜的微环境来抚育子女、躲避捕食者，与外环境进行着能量和气体的交换。遇到诸如温度急剧波动、天敌入侵及自身废弃物过量排放等内外环境恶化时，白蚁均会做出快速的应对策略。在西双版纳，明显的干湿季交替轮回显著地影响着白蚁堆内外的水分状况。因此，白蚁群体如何通过构筑合理的蚁穴结构及采取积极的应对措施，以确保维持较适宜的内部小环境，则显得尤为重要。
版纳植物园生态水文研究组博士研究生陈春峰在导师刘文杰研究员、Meng F-R教授（FFEM, University of New Brunswick, Canada）等指导下，采用染色示踪、水滴渗透时间（WDPT）等方法测定了白蚁堆土壤含水量的时空变化特征、白蚁堆结构及白蚁活动对水分的调节功能。结果表明：白蚁堆结构、白蚁的积极应对活动极大地维持了白蚁堆内部适宜的干爽小环境。雨季，白蚁堆夯实敦厚的外墙作为屏障减缓了水分的入渗，当暴雨期间外墙破裂处水分快速入渗时，其内部通道则可以扮演“排水系统”的角色，快速疏通多余水分；同时，白蚁通过修复或重塑内部结构以控制白蚁堆内的水分流动，只选择个别通道作为主要“排水系统”，确保了大部分区域的干爽；极端缺水的干季，紧实的外墙有效地减少了水分的蒸发，白蚁又从深层土壤水源处主动地输送水分、提高其内部土壤的含水量、维持适宜的小环境；此外，广泛分布、不同演变阶段的白蚁堆极大地影响着生态系统土壤养分的再分布格局，提高了土壤的水分渗透性及减少了径流的产生，进而消减了土壤侵蚀和水土流失，其在森林生态系统的养分固定、再分配、物质循环过程中扮演着重要角色。
相关结果以Hydrological characteristics and functions of termite mounds in areas with clear dry and rainy seasons为题，发表在期刊Agriculture, Ecosystems and Environment上。
图1. 白蚁堆的土壤水分调节及维持示意图
图2. 白蚁堆的排水疏导状况（染色示踪）
