无忧花通常指中国无忧花（Saraca dives Pierre），而广义的无忧花是豆科植物无忧花属的通称,该属大约有20种，主要产于热带、亚热带的中国、印度、斯里兰卡、泰国等地。在印度的佛教文化里无忧花具有重要的文化内涵，在佛经《过去现在因果经》中有言到："夫人见彼园中有一大树，名曰无忧，花色香鲜，枝叶分布极为茂盛，即举右手，欲牵摘之，菩萨渐渐从右胁出。”说的就是佛主释迦牟尼诞生的情景。佛主为劳苦大众解除苦难，故人们把这种树称为"无忧树"，并奉为神树。印度教也认为此树是圣树，爱神卡玛手里拿的5支箭中，其中有一支就是用此树做成。据称静坐在无忧树下，所有的悲伤和烦恼将会被忘记，无忧无愁，甚是欢喜。云南西双版纳的傣族信仰南传上座部佛教，在建有寺庙的佛寺都会种植无忧花，除此，在一些没有生育能力但想得到子女的人家也会在房前和房后种植1株无忧花，以求所得子降临。无忧花也成了寄托人们各种各样的情怀和愿望的信物。
那么在印度佛教中的佛祖诞生的无忧花到底是哪一种呢？对于这个问题，似乎没有过分的追究，这可能是因为无忧花属里的兄弟种间的花很相似，如果不是专业的或植物分类学家很难区分它们的异同。据考证，佛祖诞生的无忧花树为saraca asoca这个种。Asoca，音译为阿输柯树、阿叔迦树。Asoca树与雅克斯神话的人物有密切的联系。作为印度艺术中反复出现的一个元素，佛教和印度教大门上经常看到的是雅克斯女神（YAKSHIS）的雕塑，她脚踩着一棵开花的Asoca树的树干，头顶上手握着开着鲜花的Asoca树的树枝。很多学者认为，这棵手握着Asoca树树枝的女孩是一个与生育有关的古树神，这也可能是没有生育能力但想要子女的人家会在房前屋后种植无忧花的缘故。这个Asoca树下的雅克斯雕塑也成为印度佛教雕塑的标准装饰元素而融入到寺庙的建筑中，在许多早期印度佛教的考古遗迹中都有所发现。
Asoca树在印度次大陆区域的许多国家被认为是神圣的，尤其是在印度、斯里兰卡、尼泊尔等地视其为神树而加以崇拜。野生树种的Asoca树已被列为渐危种，在野外的自然生境中已经越来越稀少，但在喜马拉雅山脉中部和东部的山麓、印度北部平原的部分地区以及孟买附近次大陆的西海岸，可以找到零星分布的野生Asoca树。由于该树的树型优美、颜色鲜艳丰富的花朵十分惹人喜爱，在佛教文化中又占有神圣的地位，被广泛用作行道树、庭院美化、绿化树种，在印度皇宫、花园和寺庙等都有种植，可以说宗教的植物崇拜使得Asoca树得到了很好的保护。在中国国产无忧花2种，在信仰南传上座部佛教的傣族地区广泛种植于寺庙、庭院中，在其他城市也有用作园林绿化树种。版纳植物园有无忧花的引种栽培，目前园内的有中国无忧花、云南无忧花、无忧树、垂枝无忧花、印度无忧花、泰国无忧花6种，分布于各专类园区。不同种、不同来源地的无忧花在版纳植物内生长良好，且均能开花，花期2-4月，此时正是赏花的好时节。
无忧树Saraca asoca（图片：莫海波、肖云学）
无忧树（Saraca asoca）,为佛主诞生的树种，在佛教的发源地-印度，曾经将该种植物与印度无忧花（saraca indica）混为一种。实际上，这是两个不同的种，是有明显区别的。无忧树为羽状复叶，每小枝常5对复叶，花瓣4片，雄蕊8-10枚。花团聚生枝顶，花开时宛如火炬，初开的花朵呈黄色，后渐变为绯红色，盛开时如团团火焰，令人目不暇接，并散发出浓郁的香味，沁人肺腑。因树枝雄伟，叶大翠绿，花香艳丽，花期长，可作为街道、庭院、林荫道的优良园林树种。版纳植物园于2001年引种泰国，栽植于百花园内的无忧树生长良好，花开时绯红色的花簇挂满枝头，十分可爱。
印度无忧花Saraca indica（图片：莫海波、肖云学）
印度无忧花（Saraca indica），模式标本由植物学家Carl Linnaeus 在爪哇发现。该种和S. asoca的最大区别在于，花梗的无苞片或苞片早脱落，胚珠椭圆形或披针状（S. asoca的胚珠长椭圆形或短刀状），且胚珠的数量较少；在分布区域上，印度无忧花（S. indica）多分布于泰国、老挝。越南南部以及马来半岛，而无忧树（S. asoca）多分布于印度、斯里兰卡、孟加拉国和缅甸。版纳植物园有引种，栽培于百花园及民族植物园。
云南无忧花Saraca griffithiana （图片：莫海波）
云南无忧花（Saraca griffithiana） ，又名缅甸无忧花。产中国云南、缅甸北部。羽状复叶，小叶常4对，偶有5-6对，叶纸质，长椭圆形或倒卵圆形，花腋生或着生于树干，花开时团团簇簇的花朵挂满了树干，是热带雨林奇观--老茎生花的树种之一。花瓣4片，雄蕊4枚，苞片小且大小相当，花梗具关节，这也是该种和国产的另一种无忧花，即中国无忧花的最主要区别之一。
中国无忧花saraca dives
中国无忧花（saraca dives）小乔木,是国产的2种无忧花之一，产云南南部及广西部分地区，模式标本采自越南。羽状复叶，小叶5-6对，长椭圆形或卵状披针形下垂。花常生于枝干和枝顶，伞状花序，花瓣及苞片均大于云南无忧花，雄蕊8-10枚，花梗无关节。完全盛开时候满树都是黄色，如火炬一般，十分耀眼，远远看去就像金色的宝塔，具有很高的观赏价值，适合做园林绿化和美化环境的树种，同时也是一种优良的紫胶虫寄主。树皮可入药，治疗风湿和月经过多。在云南西双版纳的傣族认为佛主释迦牟尼诞生于此树下，而将其种植于佛寺和庭院中，在傣族地区广泛种植，得到了很好的保护和利用。版纳植物园将引种的中国无忧花分散种植于各专类园区中，花开时节，金灿灿的花朵挂满枝头，成为园区一道美丽的风景线。
垂枝无忧花Saraca declinata
垂枝无忧花（Saraca declinata）为小乔木，羽状复叶，长椭圆形或披针形，小叶常3对，偶有4对。花腋生，花瓣4片，卵圆形，雄蕊4枚，花瓣4片，花管中部有苞片2片，与花瓣等大或略小。花常于枝头开放，偶有老茎生花，花开时初为黄色，后渐变为红色。该种植物原产泰国、缅甸、马来半岛等地，版纳植物园有引种泰国、斯里兰卡 ，在树木园、民族植物园、奇花异卉园、百花园等地均有种植，生长良好且都能开花。其中，在民族植物园有一株由末代傣王刀世勋于2002年手植的垂枝无忧花。每到花开时节，粉红色的花团挂满枝头，摇摇欲坠，如娇羞的姑娘，引来无数观众驻足拍照，留影纪念。
泰国无忧花Saraca thaipingensis (图片：莫海波)
泰国无忧花（Saraca thaipingensis）原产马来半岛、泰国等地，中国有引种栽培。羽状复叶，小叶4对，花瓣4片，呈黄色，老茎开花。雄蕊4枚，与云南无忧花较像，但其花瓣比云南无忧花要小些，雄蕊比后者要短得多。泰国无忧花属于老茎生花类型，花盛开时，紧簇的花团挂满树干及枝头，甚是壮观，版纳植物园的奇花异卉园、野生花卉区、名人名树园有栽培。
